제 5 뇌신경인 삼차신경 영역에 통증이 있는 것으로, 이 신경통은 주로 얼굴의 감각을 지배하는 곳에 생기므로 쉽게 자각할 수 있는 질환입니다. 
하지만 원인은 모르는 경우가 대부분이며 드물게 뇌종양, 동맥류, 부비동염, 충치, 인플루엔자 등의 바이러스, 대사이상, 중독 등에 의해 생길 수 있습니다. 

삼차신경은 얼굴의 감각신경을 말하며, 이마로 가는 안신경, 뺨으로 가는 상악신경, 턱으로 가는 하악신경의 세가닥으로 나누어집니다. 불특정한 원인으로 발생한 경우에는 대개 하나하나의 분지가 침범되고, 신경 전체가 침범되는 일은 적으며 보통 상악신경에 생기는 일이 많습니다. 주로 50세 전후로 특히 여자에게 많으며, 대개의 경우는 한쪽에만 생깁니다. 

증상은 주로 이를 닦거나, 음식을 씹거나 하는 경우에, 또는 말할 때에 갑자기 심한 통증이 몇 초간 계속되며 그 후에는 발작적으로 되풀이 됩니다. 
통증의 성질은 쑤시거나, 무언가로 찔리는 듯한 느낌, 송곳같은 것으로 뚫리는 듯하거나 타는듯하다는 말로 표현됩니다. 추위에 노출되거나 얼굴 운동할 때 또는 얼굴이나 구강점막에 자극이 주어지면 발작이 유발 되는 수가 있어 환자는 이것을 몹시 두려워하게 되며 때로는 발작과 더불어 얼굴의 근육이 경련되는 경우도 있습니다. 

대개 환자들은 극심한 통증 때문에 음식을 제대로 먹기 어렵고 몸도 쇠약해지게 됩니다. 또한 이 질환의 특징은 발작과 발작 사이에는 통증이 없다는 것이며, 때로는 오랫동안 통증이 없을 수도 있어서 완치와 재발이 반복된다는 호소를 하는 환자도 있게 됩니다.

치료는 원인을 아는 경우에는 원인의 제거를 위한 치료가 필요하며, 대증적으로는 진통제를 사용할 수 있고 비타민 B1, B12가 좋다는 보고도 있습니다. 
그러나 이러한 치료에 효과가 없을 경우 삼차신경을 통하여 중추계통에 도달하는 경로를 차단하기 위해 약물을 주입하여 삼차신경을 마비시키는 주사 요법도 이용할 수 있습니다.